“E la locomotiva sembrava un mostro strano”

Il primo giugno 2016 è stata inaugurata la galleria del San Gottardo, il tunnel ferroviario più lungo al mondo che unirà Genova con Rotterdam. Per l’occasione la Fondazione Cineteca Italiana ha deciso di realizzare una rassegna dedicata al tema del treno nel mondo cinema: due invenzioni vecchie più di cento anni, entrambe affascinanti, spaventose e rivoluzionarie, simbolo dell’inizio dell’epoca moderna.

Era il 6 gennaio del 1896 quando, durante la proiezione de L’arrivo del treno alla stazione di La Ciotat dei fratelli Lumière, un gruppo di spettatori fuggì spaventato dalla sala. Ancora oggi non è certo si tratti di un episodio vero o inventato, ma poco importa: come diceva il grande John Ford, “quando la leggenda incontra la realtà, vince sempre la leggenda”.

Quanta strada hanno percorso queste due invenzioni da quella famosa sera a Parigi? Dalla macchina a vapore al treno ad alta velocità, dal cinema in pellicola ai film in 3d, senza mai fermarsi queste due tecnologie sono riuscite a unire culture, nazioni, oceani e a guidare lo spettatore (o il passeggero) attraverso viaggi e storie che hanno segnato le epoche.

Il treno nel cinema ha di volta in volta assunto diversi significati: per Hitchcok era il luogo perfetto per un complotto o una congiura e nei film tratti dai romanzi di Agatha Christie era l’ambiente ideale per commettere un delitto. Se nel cinema americano era lo scenario tipico dell’ultimo saluto, per Mel Brooks è invece il posto dove due innamorati non riescono nemmeno a scambiarsi l’ultimo bacio, immancabilmente interrotti dal grido del capo stazione “In carrozza!”.

Per Nanni Loy il treno era l’unica fonte di sostentamento per un povero meridionale con la mano paralizzata, che si arrangiava vendendo caffè fatto in casa ai passeggeri (Café Express, 1980); per Ricky Tognazzi i vagoni sono pieni dell’odio e della rabbia di un gruppo di ultrà in viaggio da Roma a Torino (Ultrà, 1991), mentre per Ken Loach è un lungo viaggio durante il quale tre tifosi del Celtic imparano che cosa siano la discriminazione e il pregiudizio razziale (Tickets, 2005). Radu Mihăileanu individua il treno come unico mezzo di salvezza per un gruppo di ebrei che vogliono arrivare in Palestina (Train de vie – Un treno per vivere, 1998); non altrettanto ottimista invece è la rappresentazione del regista coreano Bong Joon-ho, che con il film Snowpiercer (2013) trasforma il treno in una metafora della divisione sociale in classi: la prima è il regno di ricchezza e comodità delle classi più abbienti, mentre la terza e ultima è un carro bestiame destinato alla popolazione meno abbiente.

In C’era una volta il West (Sergio Leone, 1968) la ferrovia diventa veicolo di progresso, che senza scrupoli lascia morti alle proprie spalle o elimina gli ostacoli che trova sulla strada; in Novecento di Bernardo Bertolucci (1976) il treno trasforma il protagonista da bambino in soldato; mentre per Wes Anderson è un viaggio in India di tre fratelli alla ricerca di un legame ormai andato perso (Il treno per Darjeeling, 2007).

Pietro Germi con Il ferroviere (1956) porta in un melodramma neoralista uno spaccato di vita degli anni del dopoguerra. Tra miseria, lacrime e problemi sociali, per Renato Pozzetto e i suoi amici di campagna (Il ragazzo di campagna, 1984) il treno è uno spettacolo da vedere una volta a settimana (altrimenti ci si abitua e non ci si diverte più); al contrario, per gli Amici miei di Mario Monicelli (1975) è sempre bello andare in stazione a vedere i treni partire per schiaffeggiare i passeggeri affacciati al finestrino mentre salutano amici e parenti.

Ora, se si torna indietro con la memoria, ci si rende conto che proprio nell’istante in cui il famoso treno dei fratelli Lumière arrivava in quella piccola stazione, il lungo viaggio della storia del cinema aveva invece inizio.

Daniele Dal Viva

“La nave sepolta” e la possibilità di sopravvivere al tempo

Contributo 08/04/2021

Basato sulla vera storia degli scavi di Sutton Hoo e sull’omonimo libro di John Preston, La Nave Sepolta (disponibile su Netflix) è un film crepuscolare, lento e introspettivo, che si concretizza in un racconto corale incentrato sulla memoria che resta dopo la morte o quanto meno sulla sopravvivenza della vita oltre certi limiti del tempo e della storia. Al centro c’è uno scavo archeologico, avvenuto nel Suffolk nel 1939, alle soglie del conflitto mondiale, durante il quale venne ritrovata un’antica nave del VII secolo, sepolcro rituale del Re vichingo Raedwald. Una scoperta straordinaria che permise non solo di riportare a galla un vero e proprio tesoro sepolto, ma anche di far luce su un periodo e una civiltà ritenuta fino ad allora barbara e incivile, priva di cultura e di significative espressioni di arte. Quel tesoro, tenuto nascosto per tutta la durata della guerra all’interno di una stazione della metropolitana di Londra, avrebbe fatto la sua comparsa solo diversi anni più tardi al British Museum, attraverso una donazione della Signora Pretty – interpretata magistralmente nel film da una pacata quanto sofferta Carey Mulligan.

Diretto dal registra australiano Simon Stone con un cast inglese d’eccezione in cui spiccano Ralph Phiennes, Lily James e Johnny Flynn, il film rende omaggio alla cultura e alla storia, intese come dimensioni che dovrebbero essere accessibili a qualunque essere umano e non relegate a un lusso e un privilegio per pochi. Il regista muove così un’efficace quanto sottile critica allo snobismo intellettuale delle istituzioni accademiche e museali, ormai consolidate e retrograde, spocchiosamente ignoranti in tutto il film (incluso il British Museum), incapaci di apprezzare il valore del singolo, come nel caso dell’archeologo autodidatta Basil Brown (Ralph Phiennes), responsabile della scoperta e della datazione della nave, nonché di condividere fino in fondo quella cultura e quel sapere di cui si arrogano il diritto di porsi come detentori e simbolo. Ed è così la vedova Pretty, proprietaria del terreno, a ergersi a vera promotrice della cultura dalle ampie e moderne vedute, decidendo spontaneamente, dopo l’acquisita potestà in tribunale del tesoro ritrovato, di donarlo gratuitamente al British Museum, affinché dopo la guerra possa divenire un motivo di conoscenza, identità e curiosità per l’intera nazione. La Nave Sepolta, film sottilmente rivoluzionario, tratteggia la Signora Pretty come donna femminista ante litteram, e lo stesso vale per Peggy Piggott (Lily James), donna quanto mai esperta nel suo lavoro ma disprezzata e sottovalutata per il suo sesso, rinchiusa in un matrimonio privo di passione con un collega forse omosessuale ma decisa a emanciparsi non solo dimostrando il proprio talento ma scegliendo liberamente di non sottostare più a un’unione infelice e degradante.

Delicato, profondo, ben recitato e moderno, il film fa uso del grandangolo a restituire la gravità della narrazione, indugiando sui vasti orizzonti dai colori caldi e le tinte ocra, crepuscolari, che pervadono un Suffolk incontaminato, vergine, fatto di campi e spazi in cui gente semplice vive lontana da ogni ipocrisia, via dalle presunzioni di una società troppo “imparata”. La sceneggiatura di Moira Buffini tesse un film di contrasti, in cui i destini dei personaggi si intrecciano in una stessa missione, nella stessa corsa contro il tempo, minata dall’avvicinarsi incombente della guerra e della morte. La morte che, sotto forma di guerra, si avvicina quasi a sfiorare il piccolo gruppo di ricercatori spersi nelle campagne del Suffolk, indulge nella malattia degenerativa della signora Pretty e infine si affaccia nelle sembianze della stessa nave funeraria, strappata alla terra dalle mani esperte del Signor Brown.

Il tema centrale del film è infatti la celebrazione della vita e la possibilità della vita eterna, non in senso strettamente religioso ma in forma più sottile: la scoperta archeologica rappresenta una possibilità, una speranza mai perduta di trascendere o superare il mare del tempo. Ne emerge una riflessione sul valore riscoperto della storia e dell’archeologia come qualcosa di cui l’uomo, al di là della sua caducità, ha sempre fatto parte e sempre ne farà, sin dai tempi delle caverne, divenendo così immortale. All’affacciarsi della guerra, della morte, della perdita, tutti i personaggi sembrano porsi la stessa domanda: cosa rimarrà di me, cosa mi lascerò dietro? L’unica parvenza di risposta concreta pare provenire dal giovane Robert Pretty, il quale, consapevole della malattia della madre, la conduce in un mistico viaggio tra le stelle per farle capire che lei, la Regina della nave, lì dovrà attenderlo, in eterno cristallizzata nella costellazione di Orione. Ma sarà attraverso la scoperta della nave, attraverso il contributo alla storiografia inglese, che i personaggi della Signora Pretty e di Basil Brown vivranno in eterno, i loro nomi incisi sui cartellini del British Museum.

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Redazione 1977 21/12/2025

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