James Dean: “Qualsiasi sia la verità devi vivere in fretta”

James Dean, vero mito della gioventù ribelle americana, è morto il 30 settembre 1955, vittima di un tragico incidente mentre si trovava alla guida della sua Porsche 550 Spyder. Aveva soli 24 anni e bastarono soli tre film per farlo entrare nell’immaginario collettivo di un’intera generazione.

Insieme a Marilyn Monroe, James Dean è stata la più importante star del cinema morta prematuramente e rimane tutt’ora l’oggetto di un culto che sfiora il fanatismo. Ogni scritto sull’icona statunitense racconta sempre la stessa storia: quella di una rapida scalata al successo seguita da un’altrettanto veloce quanto imprevista caduta rovinosa. E non è stato solamente e semplicemente “il primo adolescente”, come è stato ripetutamente definito: James Dean è stato la prima pop star, il primo attore che mutò la propria esistenza in una perenne messa in scena a uso e consumo dei media, vivendo in una sorta di realtà parallela dove niente aveva senso di esistere al di fuori del cinema.

Con le sue pose da “ribelle senza causa”, da giovane teppista da strada, James Dean fu la prima vittima della grande macchina messa in modo dal sogno Americano. Bello e maledetto, “pecora nera” di un mondo cinematografico che si avviava a radicali cambiamenti, divenne il simbolo di una rivoluzione culturale che coinvolse tanto gli Stati Uniti quanto il cinema. In quegli stessi anni, infatti, la cosiddetta “fabbrica dei sogni” si stava aprendo a un nuovo modo di fare cinema: meno autocelebrativo e più libero, indipendente e vicino alla realtà, attento ai fenomeni sociali e soprattutto al nascente movimento giovanile, che proprio il cinema stesso contribuì a definire.

La fama di Dean è dovuta soprattutto a una vita privata sregolata, piena di scandali e leggende, che gli è valsa la nomea di ragazzo ribelle e ha messo in secondo piano il suo talento, trasformandolo in un fantoccio in mano ai tabloid statunitensi. È questo il prezzo da pagare per una vita al limite. Ma James Dean non fu solo questo. Il regista Peter Bogdanovich, in una famosa intervista per la televisione, una volta disse: “Dopo Clift venne Marlon Brando, e dopo Brando venne James Dean”. Il segreto del loro talento era infatti lo stesso: l’uso accorto della prossemica e della gestualità come caratteristica essenziale del loro stile attoriale. James Dean fece infatti del movimento e dell’espressività un vero marchio di fabbrica unico e inimitabile.

L’esordio sul grande schermo di Dean avvenne con La valle dell’Eden di Elia Kazan (1955), opera tratta dall’omonimo romanzo di John Steinbeck. Il film di Kazan mostra la parabola di vita di un ragazzo fragile e insicuro dell’Indiana che piano piano si trasforma davanti alla macchina da presa e diventa un uomo di mondo. Lo sceneggiatore del film (Paul Osborn) racconta come durante le riprese Dean non seguisse praticamente mai la sceneggiatura né le indicazioni del cast, preferendo improvvisazioni e movimenti azzardati che gli permisero di calarsi meglio nel personaggio.

Allievo dell’Actors Studio di New York, Dean applicò in ogni suo film il “metodo stanislavskij”, basato sull’approfondimento psicologico del personaggio alla ricerca di affinità tra il suo mondo interiore e quello dell’attore. Attraverso la recitazione vengono rielaborate a livello più intimo le proprie emozioni, che vengono esternate sulla scena senza vincoli e regole.

In Gioventù bruciata di Nicholas Ray (1951) il modo di camminare, la gestualità e l’espressività di James Dean resero iconica la sua interpretazione di Jim. Ray, che amava affondare le radici delle proprie storie in ambienti contemporanei e condirli con una approfondita riflessione sociologica, rese il mondo interiore di Jim un punto di riferimento per i teenager americani irrequieti di allora, donando al film una forza così travolgente da divenire il simbolo di un’intera generazione. Ventiquattrenne cresciuto senza una madre e mal visto dalla figura paterna, Dean interiorizzò tutta la rabbia del suo personaggio, un ribelle senza causa, appunto, ma desideroso di essere ascoltato.

Dopo la morte, Hollywood ricordò la figura di Dean con il documentario The James Dean Story (1957), co-diretto da Robert Altman, in cui viene sottolineata la volontà di James Dean di vivere al massimo dell’energia e della velocità, cogliendo l’attimo in ogni sua sfumatura. E, di recente, ne ripercorre la biografia il film Life di Anton Corbijn. Il segreto del suo incredibile e duraturo successo fu la capacità di infondere nelle pellicole che interpretava qualcosa di unico e profondamente umano, che andò al di là del suo statuto di pura leggenda.

Mattia Migliarino

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“La nave sepolta” e la possibilità di sopravvivere al tempo

Contributo 08/04/2021

Basato sulla vera storia degli scavi di Sutton Hoo e sull’omonimo libro di John Preston, La Nave Sepolta (disponibile su Netflix) è un film crepuscolare, lento e introspettivo, che si concretizza in un racconto corale incentrato sulla memoria che resta dopo la morte o quanto meno sulla sopravvivenza della vita oltre certi limiti del tempo e della storia. Al centro c’è uno scavo archeologico, avvenuto nel Suffolk nel 1939, alle soglie del conflitto mondiale, durante il quale venne ritrovata un’antica nave del VII secolo, sepolcro rituale del Re vichingo Raedwald. Una scoperta straordinaria che permise non solo di riportare a galla un vero e proprio tesoro sepolto, ma anche di far luce su un periodo e una civiltà ritenuta fino ad allora barbara e incivile, priva di cultura e di significative espressioni di arte. Quel tesoro, tenuto nascosto per tutta la durata della guerra all’interno di una stazione della metropolitana di Londra, avrebbe fatto la sua comparsa solo diversi anni più tardi al British Museum, attraverso una donazione della Signora Pretty – interpretata magistralmente nel film da una pacata quanto sofferta Carey Mulligan.

Diretto dal registra australiano Simon Stone con un cast inglese d’eccezione in cui spiccano Ralph Phiennes, Lily James e Johnny Flynn, il film rende omaggio alla cultura e alla storia, intese come dimensioni che dovrebbero essere accessibili a qualunque essere umano e non relegate a un lusso e un privilegio per pochi. Il regista muove così un’efficace quanto sottile critica allo snobismo intellettuale delle istituzioni accademiche e museali, ormai consolidate e retrograde, spocchiosamente ignoranti in tutto il film (incluso il British Museum), incapaci di apprezzare il valore del singolo, come nel caso dell’archeologo autodidatta Basil Brown (Ralph Phiennes), responsabile della scoperta e della datazione della nave, nonché di condividere fino in fondo quella cultura e quel sapere di cui si arrogano il diritto di porsi come detentori e simbolo. Ed è così la vedova Pretty, proprietaria del terreno, a ergersi a vera promotrice della cultura dalle ampie e moderne vedute, decidendo spontaneamente, dopo l’acquisita potestà in tribunale del tesoro ritrovato, di donarlo gratuitamente al British Museum, affinché dopo la guerra possa divenire un motivo di conoscenza, identità e curiosità per l’intera nazione. La Nave Sepolta, film sottilmente rivoluzionario, tratteggia la Signora Pretty come donna femminista ante litteram, e lo stesso vale per Peggy Piggott (Lily James), donna quanto mai esperta nel suo lavoro ma disprezzata e sottovalutata per il suo sesso, rinchiusa in un matrimonio privo di passione con un collega forse omosessuale ma decisa a emanciparsi non solo dimostrando il proprio talento ma scegliendo liberamente di non sottostare più a un’unione infelice e degradante.

Delicato, profondo, ben recitato e moderno, il film fa uso del grandangolo a restituire la gravità della narrazione, indugiando sui vasti orizzonti dai colori caldi e le tinte ocra, crepuscolari, che pervadono un Suffolk incontaminato, vergine, fatto di campi e spazi in cui gente semplice vive lontana da ogni ipocrisia, via dalle presunzioni di una società troppo “imparata”. La sceneggiatura di Moira Buffini tesse un film di contrasti, in cui i destini dei personaggi si intrecciano in una stessa missione, nella stessa corsa contro il tempo, minata dall’avvicinarsi incombente della guerra e della morte. La morte che, sotto forma di guerra, si avvicina quasi a sfiorare il piccolo gruppo di ricercatori spersi nelle campagne del Suffolk, indulge nella malattia degenerativa della signora Pretty e infine si affaccia nelle sembianze della stessa nave funeraria, strappata alla terra dalle mani esperte del Signor Brown.

Il tema centrale del film è infatti la celebrazione della vita e la possibilità della vita eterna, non in senso strettamente religioso ma in forma più sottile: la scoperta archeologica rappresenta una possibilità, una speranza mai perduta di trascendere o superare il mare del tempo. Ne emerge una riflessione sul valore riscoperto della storia e dell’archeologia come qualcosa di cui l’uomo, al di là della sua caducità, ha sempre fatto parte e sempre ne farà, sin dai tempi delle caverne, divenendo così immortale. All’affacciarsi della guerra, della morte, della perdita, tutti i personaggi sembrano porsi la stessa domanda: cosa rimarrà di me, cosa mi lascerò dietro? L’unica parvenza di risposta concreta pare provenire dal giovane Robert Pretty, il quale, consapevole della malattia della madre, la conduce in un mistico viaggio tra le stelle per farle capire che lei, la Regina della nave, lì dovrà attenderlo, in eterno cristallizzata nella costellazione di Orione. Ma sarà attraverso la scoperta della nave, attraverso il contributo alla storiografia inglese, che i personaggi della Signora Pretty e di Basil Brown vivranno in eterno, i loro nomi incisi sui cartellini del British Museum.

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Redazione 1977 21/12/2025

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