“Madness is like gravity: all it takes is a little push”: in memoria di Heath Ledger

Il 4 aprile 1979 nasceva Heath Ledger, morto il 22 gennaio 2008, a soli 28 anni. Dopo aver iniziato a recitare in teatri poco importanti e in serie televisive australiane, a vent’anni esordì al cinema con 10 cose che odio di te (USA 1999), una commedia di Gil Junger che inizialmente gli valse la fama di adolescente belloccio. Per disfarsi dell’etichetta, il giovane Heathcliff decise di aspettare più di un anno prima di accettare altri ruoli, rifiutando copioni su copioni (tra i quali, addirittura, il ruolo di Spider-Man e quello di Anakyn Skywalker) in attesa di una svolta per la sua carriera. Una svolta che arrivò nel 2000 con Il patriota di Roland Emmerich e, un anno dopo, con Il destino di un cavaliere di Brian Helgeland. Il salto di qualità decisivo, tuttavia, avverrà nel 2005 con I segreti di Brokeback Mountain di Ang Lee, film che lo consacrerà come uno degli attori più interessanti e promettenti della sua generazione e gli varrà una nomination agli Oscar come Miglior attore protagonista.

Ma la fama di Heath Ledger è soprattutto legata al personaggio del Joker nel secondo capitolo della trilogia di Batman di Christopher Nolan, Il cavaliere oscuro (UK/USA 2008). La leggenda vuole che sia stato proprio questo ruolo a portarlo alla morte: dopo settimane di autoreclusione in un albergo passate a leggere migliaia di fumetti e a lavorare sulla parte annotando tutto su un diario, l’attore sarebbe caduto in uno stato di depressione ai limiti della pazzia.

Nel corso degli anni sono nate numerose curiosità e voci intorno al Joker di Ledger, considerato uno dei migliori villain della storia del cinema e, sembrerebbe, anche una condanna per l’attore australiano: poco prima dell’uscita nelle sale del film, Ledger fu trovato morto a causa dell’effetto combinato di più farmaci. Suicidio o morte accidentale? Metodo Stanislavskij portato all’eccesso o solo dicerie? L’interrogativo è ancora aperto, anche se la depressione diagnosticata e un inquietante “Bye bye” scritto nell’ultima pagina del suo diario fanno propendere per l’ipotesi del suicidio. Molti, tuttavia, continuano a sostenere ancora oggi che Heath Ledger non fosse stato in alcun modo coinvolto emotivamente dal personaggio.

In ogni caso, il mistero intorno alla sua morte sommato al suo grande talento sono valsi all’attore lo status di leggenda e un Oscar postumo. Heath Ledger diede infatti vita a un’interpretazione diventata iconica e considerata una delle migliori di sempre: un personaggio sadico e inquietante, che è riuscito a sostituirsi nell’immaginario collettivo al Joker di Jack Nicholson, reso ancora più raccapricciante dal trucco “disfatto” e dai numerosi tic, creati dallo stesso Ledger grazie all’ampio spazio artistico lasciatogli da Nolan. Furono molte, infatti, le improvvisazioni di Ledger durante il film, e si dice che in alcune scene Michael Cane si sia addirittura dimenticato le battute per lo shock di fronte alla sua interpretazione.

Chi ha lavorato con Ledger ha sempre speso parole positive nei suoi confronti e si racconta che girasse sui set dei film in skateboard e fosse solito abbracciare tutti. Certo è che Heath Ledger era un attore dal grandissimo talento, in grado di cimentarsi nei ruoli più disparati e di passare con disinvoltura da commedie come Casanova (USA/Italia 2005) a film drammatici, inquietanti e cupi quali La setta dei dannati (USA/Germania 2003) o il commovente Io non sono qui (USA 2007), fino a raggiungere il ruolo terrificante del Joker, la sua prima e unica interpretazione come villain. Poco prima di morire Ledger si cimentò anche nella regia, dirigendo alcuni video musicali e iniziando vari progetti. Tuttavia questi, come il suo ultimo film Parnassus – L’uomo che voleva ingannare il diavolo di Terry Gilliam (UK/Canada/Francia 2009), nel quale verrà sostituito da Jude Law, Johnny Depp e Colin Farrell nelle sue tre trasformazioni, furono abbandonati dall’attore prima di essere portati a compimento.

Alessia Arcando

“La nave sepolta” e la possibilità di sopravvivere al tempo

Contributo 08/04/2021

Basato sulla vera storia degli scavi di Sutton Hoo e sull’omonimo libro di John Preston, La Nave Sepolta (disponibile su Netflix) è un film crepuscolare, lento e introspettivo, che si concretizza in un racconto corale incentrato sulla memoria che resta dopo la morte o quanto meno sulla sopravvivenza della vita oltre certi limiti del tempo e della storia. Al centro c’è uno scavo archeologico, avvenuto nel Suffolk nel 1939, alle soglie del conflitto mondiale, durante il quale venne ritrovata un’antica nave del VII secolo, sepolcro rituale del Re vichingo Raedwald. Una scoperta straordinaria che permise non solo di riportare a galla un vero e proprio tesoro sepolto, ma anche di far luce su un periodo e una civiltà ritenuta fino ad allora barbara e incivile, priva di cultura e di significative espressioni di arte. Quel tesoro, tenuto nascosto per tutta la durata della guerra all’interno di una stazione della metropolitana di Londra, avrebbe fatto la sua comparsa solo diversi anni più tardi al British Museum, attraverso una donazione della Signora Pretty – interpretata magistralmente nel film da una pacata quanto sofferta Carey Mulligan.

Diretto dal registra australiano Simon Stone con un cast inglese d’eccezione in cui spiccano Ralph Phiennes, Lily James e Johnny Flynn, il film rende omaggio alla cultura e alla storia, intese come dimensioni che dovrebbero essere accessibili a qualunque essere umano e non relegate a un lusso e un privilegio per pochi. Il regista muove così un’efficace quanto sottile critica allo snobismo intellettuale delle istituzioni accademiche e museali, ormai consolidate e retrograde, spocchiosamente ignoranti in tutto il film (incluso il British Museum), incapaci di apprezzare il valore del singolo, come nel caso dell’archeologo autodidatta Basil Brown (Ralph Phiennes), responsabile della scoperta e della datazione della nave, nonché di condividere fino in fondo quella cultura e quel sapere di cui si arrogano il diritto di porsi come detentori e simbolo. Ed è così la vedova Pretty, proprietaria del terreno, a ergersi a vera promotrice della cultura dalle ampie e moderne vedute, decidendo spontaneamente, dopo l’acquisita potestà in tribunale del tesoro ritrovato, di donarlo gratuitamente al British Museum, affinché dopo la guerra possa divenire un motivo di conoscenza, identità e curiosità per l’intera nazione. La Nave Sepolta, film sottilmente rivoluzionario, tratteggia la Signora Pretty come donna femminista ante litteram, e lo stesso vale per Peggy Piggott (Lily James), donna quanto mai esperta nel suo lavoro ma disprezzata e sottovalutata per il suo sesso, rinchiusa in un matrimonio privo di passione con un collega forse omosessuale ma decisa a emanciparsi non solo dimostrando il proprio talento ma scegliendo liberamente di non sottostare più a un’unione infelice e degradante.

Delicato, profondo, ben recitato e moderno, il film fa uso del grandangolo a restituire la gravità della narrazione, indugiando sui vasti orizzonti dai colori caldi e le tinte ocra, crepuscolari, che pervadono un Suffolk incontaminato, vergine, fatto di campi e spazi in cui gente semplice vive lontana da ogni ipocrisia, via dalle presunzioni di una società troppo “imparata”. La sceneggiatura di Moira Buffini tesse un film di contrasti, in cui i destini dei personaggi si intrecciano in una stessa missione, nella stessa corsa contro il tempo, minata dall’avvicinarsi incombente della guerra e della morte. La morte che, sotto forma di guerra, si avvicina quasi a sfiorare il piccolo gruppo di ricercatori spersi nelle campagne del Suffolk, indulge nella malattia degenerativa della signora Pretty e infine si affaccia nelle sembianze della stessa nave funeraria, strappata alla terra dalle mani esperte del Signor Brown.

Il tema centrale del film è infatti la celebrazione della vita e la possibilità della vita eterna, non in senso strettamente religioso ma in forma più sottile: la scoperta archeologica rappresenta una possibilità, una speranza mai perduta di trascendere o superare il mare del tempo. Ne emerge una riflessione sul valore riscoperto della storia e dell’archeologia come qualcosa di cui l’uomo, al di là della sua caducità, ha sempre fatto parte e sempre ne farà, sin dai tempi delle caverne, divenendo così immortale. All’affacciarsi della guerra, della morte, della perdita, tutti i personaggi sembrano porsi la stessa domanda: cosa rimarrà di me, cosa mi lascerò dietro? L’unica parvenza di risposta concreta pare provenire dal giovane Robert Pretty, il quale, consapevole della malattia della madre, la conduce in un mistico viaggio tra le stelle per farle capire che lei, la Regina della nave, lì dovrà attenderlo, in eterno cristallizzata nella costellazione di Orione. Ma sarà attraverso la scoperta della nave, attraverso il contributo alla storiografia inglese, che i personaggi della Signora Pretty e di Basil Brown vivranno in eterno, i loro nomi incisi sui cartellini del British Museum.

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Redazione 1977 21/12/2025

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