Ad Astra

A distanza di 25 anni da Little Odessa, con cui James Grey vinse un Leone D’argento e una Coppa Volpi per Vanessa Redgrave alla Mostra, il regista americano torna alla Mostra Internazionale D’arte Cinematografica di Venezia con Ad Astra, film di fantascienza prodotto e interpretato da Brad Pitt. Ambientato nella vastità dell’Universo, il film racconta una storia intima incentrata sulla figura del maggiore Roy McBride, astronauta che viaggia fino agli estremi confini del sistema solare per ritrovare il padre scomparso e silenziare una minaccia per l’intera umanità.

Roy McBride (Brad Pitt) è un astronauta affidabile e razionale, che persino nelle situazioni critiche sembra non superare mai gli 80 battiti al minuto. È come una macchina perfetta. Figlio di Clifford McBride (Tommy Lee Jones), un pioniere dei viaggi nello spazio che una ventina di anni prima era scomparso con il suo equipaggio alle soglie del pianeta Nettuno, Roy ha sempre creduto che il padre fosse morto, ma forse non è così. Potrebbe esserci lui dietro alle scariche di energia che stanno creando blackout e distruzioni sulla Terra. È questo che credono i superiori di Roy quando gli chiedono di provare a mettersi in contatto con il padre. Roy accetta, ed è così che inizia il suo lungo viaggio. James Grey parte da premesse notevoli, che spaziano da Cuore di tenebra di Jopseh Conrad a Melville, fino ad Arthur C. Clarke, autore del libro omonimo e della sceneggiatura del film 2001: Odissea nello spazio. Il viaggio spaziale, fatto delle immagini spettacolari create a Hoyte van Hoytema – che negli ultimi anni ha lavorato con Nolan per Interstellar (2014) e Dunkirk (2017) – vorrebbe essere una fuga dalla realtà, ma alla fine insegna che non è possibile (e chissà se potrà mai esserlo) fuggire da se stessi e dai propri demoni.

Dietro ai milioni di dollari di budget (all’incirca 100) utilizzati per ricreare uno spazio sempre più civilizzato, realistico e attrattivo, dove ci sono terroristi clandestini inseguono il protagonista sul suolo lunare, clamorose esplosioni senza gravità e navi spaziali all’ultimo grido, la storia si prosciuga attorno a una padre e a un figlio, reiterando uno dei temi più antichi ed esplorati di sempre ed accantonando le solite elucubrazioni che solitamente si consumano intorno ai segreti dell’Universo. Ad Astra è come una terapia intensiva e angosciata lunga quanto la distanza che separa il pianeta Terra da Nettuno, perché è un film che pone al centro dello spazio il singolo uomo e il suo dilemma: lasciare andare il proprio padre per non farsi più schiacciare dalla sua figura ingombrante.

Ma se al personaggio di Brad Pitt occorre attraversare l’intero sistema solare per ricongiungersi alla figura paterna e portare a compimento il suo arco narrativo ed emotivo, lo spettatore invece rimane sospeso nel dubbio che il film non sia poi così riuscito. La narrazione volutamente pacata nella prima parte si appesantisce infatti nella seconda, che abbandona le magnificenze dell’impianto da blockbuster per abbracciare un esistenzialismo già fin troppo battuto. Brad Pitt si prende tutto lo schermo, tutto lo Spazio, tanto da oscurare tutti i personaggi secondari, privi di qualsiasi spessore. Donald Sutherland, Liv Tyler e Tommy Lee Jones hanno a disposizione pochi, pochissimi momenti in un film della durata di 124 minuti. A non convincere poi ci sono gli spiegoni infiniti, una storia mal sviluppata e concettualmente approssimativa e segnata dalla stessa freddezza con cui il personaggio procede nella storia, senza arriva mai a toccare lo spettatore.

Se eravamo già nello spazio con George Clooney (Gravity, 2013) e poi con Matthew McConaugehy (Interstellar), in seguito siamo stati su Marte con Matt Damon (Martian, 2015) e poi sulla Luna con Ryan Glosing (First Man, 2018), era prevedibile aspettarsi un Brad Pitt sul pianeta più lontano del Sistema Solare. Le stelle che vanno sulle stelle: c’è già troppo di già visto e raccontato.

Anna Pennella

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“La nave sepolta” e la possibilità di sopravvivere al tempo

Contributo 08/04/2021

Basato sulla vera storia degli scavi di Sutton Hoo e sull’omonimo libro di John Preston, La Nave Sepolta (disponibile su Netflix) è un film crepuscolare, lento e introspettivo, che si concretizza in un racconto corale incentrato sulla memoria che resta dopo la morte o quanto meno sulla sopravvivenza della vita oltre certi limiti del tempo e della storia. Al centro c’è uno scavo archeologico, avvenuto nel Suffolk nel 1939, alle soglie del conflitto mondiale, durante il quale venne ritrovata un’antica nave del VII secolo, sepolcro rituale del Re vichingo Raedwald. Una scoperta straordinaria che permise non solo di riportare a galla un vero e proprio tesoro sepolto, ma anche di far luce su un periodo e una civiltà ritenuta fino ad allora barbara e incivile, priva di cultura e di significative espressioni di arte. Quel tesoro, tenuto nascosto per tutta la durata della guerra all’interno di una stazione della metropolitana di Londra, avrebbe fatto la sua comparsa solo diversi anni più tardi al British Museum, attraverso una donazione della Signora Pretty – interpretata magistralmente nel film da una pacata quanto sofferta Carey Mulligan.

Diretto dal registra australiano Simon Stone con un cast inglese d’eccezione in cui spiccano Ralph Phiennes, Lily James e Johnny Flynn, il film rende omaggio alla cultura e alla storia, intese come dimensioni che dovrebbero essere accessibili a qualunque essere umano e non relegate a un lusso e un privilegio per pochi. Il regista muove così un’efficace quanto sottile critica allo snobismo intellettuale delle istituzioni accademiche e museali, ormai consolidate e retrograde, spocchiosamente ignoranti in tutto il film (incluso il British Museum), incapaci di apprezzare il valore del singolo, come nel caso dell’archeologo autodidatta Basil Brown (Ralph Phiennes), responsabile della scoperta e della datazione della nave, nonché di condividere fino in fondo quella cultura e quel sapere di cui si arrogano il diritto di porsi come detentori e simbolo. Ed è così la vedova Pretty, proprietaria del terreno, a ergersi a vera promotrice della cultura dalle ampie e moderne vedute, decidendo spontaneamente, dopo l’acquisita potestà in tribunale del tesoro ritrovato, di donarlo gratuitamente al British Museum, affinché dopo la guerra possa divenire un motivo di conoscenza, identità e curiosità per l’intera nazione. La Nave Sepolta, film sottilmente rivoluzionario, tratteggia la Signora Pretty come donna femminista ante litteram, e lo stesso vale per Peggy Piggott (Lily James), donna quanto mai esperta nel suo lavoro ma disprezzata e sottovalutata per il suo sesso, rinchiusa in un matrimonio privo di passione con un collega forse omosessuale ma decisa a emanciparsi non solo dimostrando il proprio talento ma scegliendo liberamente di non sottostare più a un’unione infelice e degradante.

Delicato, profondo, ben recitato e moderno, il film fa uso del grandangolo a restituire la gravità della narrazione, indugiando sui vasti orizzonti dai colori caldi e le tinte ocra, crepuscolari, che pervadono un Suffolk incontaminato, vergine, fatto di campi e spazi in cui gente semplice vive lontana da ogni ipocrisia, via dalle presunzioni di una società troppo “imparata”. La sceneggiatura di Moira Buffini tesse un film di contrasti, in cui i destini dei personaggi si intrecciano in una stessa missione, nella stessa corsa contro il tempo, minata dall’avvicinarsi incombente della guerra e della morte. La morte che, sotto forma di guerra, si avvicina quasi a sfiorare il piccolo gruppo di ricercatori spersi nelle campagne del Suffolk, indulge nella malattia degenerativa della signora Pretty e infine si affaccia nelle sembianze della stessa nave funeraria, strappata alla terra dalle mani esperte del Signor Brown.

Il tema centrale del film è infatti la celebrazione della vita e la possibilità della vita eterna, non in senso strettamente religioso ma in forma più sottile: la scoperta archeologica rappresenta una possibilità, una speranza mai perduta di trascendere o superare il mare del tempo. Ne emerge una riflessione sul valore riscoperto della storia e dell’archeologia come qualcosa di cui l’uomo, al di là della sua caducità, ha sempre fatto parte e sempre ne farà, sin dai tempi delle caverne, divenendo così immortale. All’affacciarsi della guerra, della morte, della perdita, tutti i personaggi sembrano porsi la stessa domanda: cosa rimarrà di me, cosa mi lascerò dietro? L’unica parvenza di risposta concreta pare provenire dal giovane Robert Pretty, il quale, consapevole della malattia della madre, la conduce in un mistico viaggio tra le stelle per farle capire che lei, la Regina della nave, lì dovrà attenderlo, in eterno cristallizzata nella costellazione di Orione. Ma sarà attraverso la scoperta della nave, attraverso il contributo alla storiografia inglese, che i personaggi della Signora Pretty e di Basil Brown vivranno in eterno, i loro nomi incisi sui cartellini del British Museum.

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Redazione 1977 21/12/2025

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“La nave sepolta” e la possibilità di sopravvivere al tempo

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