La mia vita con John F. Donovan

Il primo film di Xavier Dolan in lingua inglese e con un budget notevole non è un disastro, e neanche una delusione. La mia vita con John F. Donovan è semplicemente Xavier Dolan: “Non ci sono opere ma ci sono solo autori” diceva appunto Truffaut. Tuttavia, l’eliminazione del personaggio di Jessica Chastain dal montaggio finale, il rifiuto del regista di portare il film a Cannes 2018 perché considerato non ancora compiuto, le stroncature al Toronto International Film Festival nel settembre 2019 e l’astio generale della critica – che ha insistito sulla sua autoreferenzialità, tanto da definirlo un “impostore” – hanno bollato il film come maledetto, e i dati al botteghino non hanno che confermato la situazione (costato 35 milioni, ne ha incassati solo 2 negli US). Eppure, la cifra autoriale e stilistica di Dolan è riscontrabile anche in quest’ultimo film, che ripropone quel mix di atteggiamento adolescenziale, emotività sragionata e competenze tecniche che ci avevano fatto innamorare di film come Mommy, Lawrence Anyways e Tom Á la Farme. Il suo è un mondo vissuto attraverso uno sguardo eternamente adolescente, che ama, fagocita, subisce e assorbe in modo intimo e viscerale ogni avvenimento.

Il narratore del film è Rupert Turner (Ben Schnetzer), un giovane attore di successo e affascinante all’apice della carriera, che decide di raccontare in un’intervista la vera storia del suo idolo John F. Donovan (Kit Harrington), una star della televisione americana scomparsa dieci anni prima. Tra i due c’era stato uno scambio epistolare segreto molto intenso e anomalo, in cui John aveva aperto a Rupert le porte del proprio cuore, condividendo i turbamenti dovuti a un segreto celato a tutti. Il film si snoda attraverso due narrazioni parallele: l’infanzia del narratore e quella del suo idolo, del quale il primo ripercorre le tappe personali e professionali, dall’ascesa al declino causato da uno scandalo tutto da dimostrare. Progressivamente le due personalità risultano sempre più affini, quasi sovrapposte, tanto che la vita del primo sembra essere il passato del secondo e il futuro del primo il presente del secondo.

La mia vita con John F. Donovan è un film sugli attori, sullo star system, sul rapporto tra celebrità e fan, sui conflitti tra artisti e industria dello spettacolo, sul confronto tra autori e stampa. Essenzialmente, è un film su Hollywood, ispirato al libro di Maria Rilke Letters to a Young Poet. E parlare di Hollywood stando a Hollywood non è facile, il rischio dell’auto-indulgenza, della citazione spiccia o della malizia è sempre dietro l’angolo. Lo dimostrano i cinque anni che Dolan ha dedicato alla sceneggiatura, scritta insieme a Jacob Tierney, così come i due intensi anni di montaggio o l’eliminazione improvvisa del personaggio interpretato da Jessica Chastain dal film.

Ma è anche un film sulla dualità dei rapporti e delle personalità (madre/figlio, star/fan, artisti/industria, autori/stampa), così com’è doppio Donovan, che nega la propria integrità ed è continuamente costretto a fare i conti con la propria onestà, diviso tra il suo essere personaggio pubblico e il suo essere uomo. Da questo ritratto emerge un’identità alla ricerca del proprio posto nel mondo senza sentirsi costretto a mentire o scendere a compressi. Prendono così forma le tematiche e le marche stilistiche che hanno contraddistinto il lavoro di Dolan fin dal suo esordio: l’omosessualità, il rapporto conflittuale con la madre e l’inevitabile ricerca di un affetto che possa liberarlo da un insostenibile senso di solitudine. Un film dalla gestazione tormentata in cui Dolan, ancora una volta, riversa l’esigenza di raccontare il proprio mondo interiore, e sa bene come farlo.

Anna Pennella e Francesca Riccio

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“La nave sepolta” e la possibilità di sopravvivere al tempo

Contributo 08/04/2021

Basato sulla vera storia degli scavi di Sutton Hoo e sull’omonimo libro di John Preston, La Nave Sepolta (disponibile su Netflix) è un film crepuscolare, lento e introspettivo, che si concretizza in un racconto corale incentrato sulla memoria che resta dopo la morte o quanto meno sulla sopravvivenza della vita oltre certi limiti del tempo e della storia. Al centro c’è uno scavo archeologico, avvenuto nel Suffolk nel 1939, alle soglie del conflitto mondiale, durante il quale venne ritrovata un’antica nave del VII secolo, sepolcro rituale del Re vichingo Raedwald. Una scoperta straordinaria che permise non solo di riportare a galla un vero e proprio tesoro sepolto, ma anche di far luce su un periodo e una civiltà ritenuta fino ad allora barbara e incivile, priva di cultura e di significative espressioni di arte. Quel tesoro, tenuto nascosto per tutta la durata della guerra all’interno di una stazione della metropolitana di Londra, avrebbe fatto la sua comparsa solo diversi anni più tardi al British Museum, attraverso una donazione della Signora Pretty – interpretata magistralmente nel film da una pacata quanto sofferta Carey Mulligan.

Diretto dal registra australiano Simon Stone con un cast inglese d’eccezione in cui spiccano Ralph Phiennes, Lily James e Johnny Flynn, il film rende omaggio alla cultura e alla storia, intese come dimensioni che dovrebbero essere accessibili a qualunque essere umano e non relegate a un lusso e un privilegio per pochi. Il regista muove così un’efficace quanto sottile critica allo snobismo intellettuale delle istituzioni accademiche e museali, ormai consolidate e retrograde, spocchiosamente ignoranti in tutto il film (incluso il British Museum), incapaci di apprezzare il valore del singolo, come nel caso dell’archeologo autodidatta Basil Brown (Ralph Phiennes), responsabile della scoperta e della datazione della nave, nonché di condividere fino in fondo quella cultura e quel sapere di cui si arrogano il diritto di porsi come detentori e simbolo. Ed è così la vedova Pretty, proprietaria del terreno, a ergersi a vera promotrice della cultura dalle ampie e moderne vedute, decidendo spontaneamente, dopo l’acquisita potestà in tribunale del tesoro ritrovato, di donarlo gratuitamente al British Museum, affinché dopo la guerra possa divenire un motivo di conoscenza, identità e curiosità per l’intera nazione. La Nave Sepolta, film sottilmente rivoluzionario, tratteggia la Signora Pretty come donna femminista ante litteram, e lo stesso vale per Peggy Piggott (Lily James), donna quanto mai esperta nel suo lavoro ma disprezzata e sottovalutata per il suo sesso, rinchiusa in un matrimonio privo di passione con un collega forse omosessuale ma decisa a emanciparsi non solo dimostrando il proprio talento ma scegliendo liberamente di non sottostare più a un’unione infelice e degradante.

Delicato, profondo, ben recitato e moderno, il film fa uso del grandangolo a restituire la gravità della narrazione, indugiando sui vasti orizzonti dai colori caldi e le tinte ocra, crepuscolari, che pervadono un Suffolk incontaminato, vergine, fatto di campi e spazi in cui gente semplice vive lontana da ogni ipocrisia, via dalle presunzioni di una società troppo “imparata”. La sceneggiatura di Moira Buffini tesse un film di contrasti, in cui i destini dei personaggi si intrecciano in una stessa missione, nella stessa corsa contro il tempo, minata dall’avvicinarsi incombente della guerra e della morte. La morte che, sotto forma di guerra, si avvicina quasi a sfiorare il piccolo gruppo di ricercatori spersi nelle campagne del Suffolk, indulge nella malattia degenerativa della signora Pretty e infine si affaccia nelle sembianze della stessa nave funeraria, strappata alla terra dalle mani esperte del Signor Brown.

Il tema centrale del film è infatti la celebrazione della vita e la possibilità della vita eterna, non in senso strettamente religioso ma in forma più sottile: la scoperta archeologica rappresenta una possibilità, una speranza mai perduta di trascendere o superare il mare del tempo. Ne emerge una riflessione sul valore riscoperto della storia e dell’archeologia come qualcosa di cui l’uomo, al di là della sua caducità, ha sempre fatto parte e sempre ne farà, sin dai tempi delle caverne, divenendo così immortale. All’affacciarsi della guerra, della morte, della perdita, tutti i personaggi sembrano porsi la stessa domanda: cosa rimarrà di me, cosa mi lascerò dietro? L’unica parvenza di risposta concreta pare provenire dal giovane Robert Pretty, il quale, consapevole della malattia della madre, la conduce in un mistico viaggio tra le stelle per farle capire che lei, la Regina della nave, lì dovrà attenderlo, in eterno cristallizzata nella costellazione di Orione. Ma sarà attraverso la scoperta della nave, attraverso il contributo alla storiografia inglese, che i personaggi della Signora Pretty e di Basil Brown vivranno in eterno, i loro nomi incisi sui cartellini del British Museum.

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Redazione 1977 21/12/2025

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